Roślina wieloletnia z rodziny Szorstkolistnych. W surowcu występuje pochodna mocznika - allantoina, a ponadto polisacharydy: śluz, fruktany, garbniki, kwas krzemowy, triterpeny, fitosterole i in. Korzeń żywokostu ze względu na obecność śluzu działa miejscowo zmiękczająco, zmniejsza podrażnienia i łagodzi stany zapalne. Allantoina stymuluje regenerację tkanek i zwiększa proliferację komórek. Zewnętrznie żywokost stosuje się w tępych urazach, skręceniach, uszkodzeniach okostnej, siniakach, stanach zapalnych stawów, bólach reumatycznych, złamaniach kości, zapaleniach ścięgien, zwichnięciach, kontuzjach, a także w zakrzepowym zapaleniu żył, zapaleniu sutka, przyusznicy, w leczeniu trudno gojących sie ran, czyraków.